Dr. Brett King แพทย์ผิวหนังจาก Yale School of Medicine กล่าวว่า “มีวิธีรักษาผมยาวที่ไร้ประโยชน์มากมาย” กระนั้น เขากล่าวเสริมว่า “เนื่องจากผู้คนหมดหวัง การเยียวยาการเจริญเติบโตของเส้นผมดังกล่าวยังคงมีอยู่อย่างมากมาย”
แต่มีการรักษาราคาถูก เขาและแพทย์ผิวหนังคนอื่นๆ บอกว่า มีค่าใช้จ่ายวันละเพนนี ซึ่งจะช่วยฟื้นฟูเส้นผมในผู้ป่วยจำนวนมาก มันคือ minoxidil ยารักษาผมร่วงที่เก่าแก่และเป็นที่รู้จักกันดีซึ่งใช้ในวิธีที่ต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง แทนที่จะใช้กับหนังศีรษะโดยตรง ยานี้ได้รับการกำหนดในยาขนาดต่ำมาก
แม้ว่ากลุ่มแพทย์ผิวหนังที่กำลังเติบโตจะเสนอยาเม็ด minoxidil ขนาดต่ำ แต่การรักษายังคงไม่ค่อยเป็นที่รู้จักสำหรับผู้ป่วยส่วนใหญ่และแพทย์จำนวนมาก ไม่ได้รับการอนุมัติจากสำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาเพื่อจุดประสงค์นี้และดังนั้นจึงกำหนดไว้นอกฉลาก – แนวทางปฏิบัติทั่วไปในโรคผิวหนัง
ดร.อดัม ฟรีดแมน ศาสตราจารย์และประธานแผนกโรคผิวหนังแห่งมหาวิทยาลัยจอร์จ วอชิงตัน กล่าวว่า “ฉันเรียกเราว่าโจรนอกฉลาก ซึ่งเป็นตำแหน่งที่ฉันภูมิใจ เขาอธิบายว่าแพทย์ผิวหนังได้รับการฝึกอบรมให้เข้าใจวิธีการทำงานของยา ซึ่งช่วยให้พวกเขาสามารถลองใช้ยานอกฉลากได้ ในโรคผิวหนัง มักจะเป็นที่ชัดเจนว่าการรักษาช่วยได้หรือไม่ ผื่นจะจางลงหรือไม่?
ดร.โรเบิร์ต สเวอร์ลิค ศาสตราจารย์และหัวหน้าภาควิชาโรคผิวหนังที่โรงเรียนแพทย์มหาวิทยาลัยเอมอรี เห็นด้วย
“ฉันบอกผู้คนว่าสิ่งที่เราทำส่วนใหญ่ไม่เป็นไปตามข้อกำหนดเพราะไม่มีสิ่งใดบนฉลาก” เขากล่าว เขาได้จัดทำรายการอาการต่างๆ มากมาย รวมถึงความผิดปกติของเม็ดสีผิว ความผิดปกติของการอักเสบของผิวหนัง และอาการคันอย่างไม่หยุดยั้ง ซึ่งการรักษามาตรฐานนั้นไม่ได้ระบุไว้ในฉลาก
Minoxidil ซึ่งเป็นสารออกฤทธิ์ใน Rogaine ซึ่งเป็นโลชั่นหรือโฟมที่ถูบนหนังศีรษะ ได้รับการอนุมัติครั้งแรกสำหรับผู้ชายในปี 1988 จากนั้นสำหรับผู้หญิงในปี 1992 และปัจจุบันเป็นยาสามัญ การใช้ยาในการรักษาการเจริญเติบโตของเส้นผมถูกค้นพบโดยบังเอิญเมื่อหลายสิบปีก่อน มีการใช้ยาเม็ด minoxidil ขนาดสูงเพื่อรักษาความดันโลหิตสูง แต่ผู้ป่วยมักสังเกตเห็นว่ายาเม็ดดังกล่าวกระตุ้นให้เกิดการเจริญเติบโตของเส้นผมทั่วร่างกาย ดังนั้นผู้ผลิตจึงพัฒนาโลชั่น minoxidil ซึ่งในที่สุดก็มีชื่อว่า Rogaine และได้รับการอนุมัติให้ปลูกผมบนศีรษะล้าน
แต่แพทย์ผิวหนังกล่าวว่าโลชั่นหรือโฟมไม่ได้ผลกับผู้ป่วยบางรายโดยเฉพาะ อาจเป็นเพราะพวกเขาหยุดใช้ มันต้องติดหนังศีรษะเอง – และผมเข้าไปขวางทาง หลายคนโดยเฉพาะผู้หญิงเลิกใช้เพราะไม่ชอบทิ้งสารเหนียวเหนอะหนะไว้ในเส้นผม
Johnson and Johnson เจ้าของปัจจุบันของ Rogaine ไม่ตอบสนองต่อคำร้องขอความคิดเห็น
คนอื่นพบว่ามันไม่ได้ผลสำหรับพวกเขา จะต้องแปลง Minoxidil ให้อยู่ในรูปแบบออกฤทธิ์โดยเอนไซม์ซัลโฟทรานสเฟอเรสซึ่งอาจมีหรือไม่มีอยู่ในปริมาณที่เพียงพอในรากผม เมื่อรับประทานยา ยาจะถูกแปลงเป็นรูปแบบที่ออกฤทธิ์โดยอัตโนมัติ
แต่นั่นไม่ใช่เหตุผลที่ทำให้มีการค้นพบยาเม็ดขนาดต่ำ การค้นพบนี้เกิดขึ้นโดยบังเอิญเมื่อ 20 ปีที่แล้ว
ดร.ร็อดนีย์ ซินแคลร์ ศาสตราจารย์ด้านโรคผิวหนังแห่งมหาวิทยาลัยเมลเบิร์น ประเทศออสเตรเลีย มีผู้ป่วยศีรษะล้านแบบผู้หญิง ผมบนศีรษะของเธอบางลง และเธอเกลียดรูปลักษณ์ของมัน Rogaine ทำงานให้กับเธอไม่เหมือนกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับผู้ป่วยส่วนใหญ่ของเขา แต่เธอพัฒนาผื่นแพ้บนหนังศีรษะของเธอจากยา แต่ถ้าเธอหยุดกิน ผมของเธอก็จะบางลงอีกครั้ง
“ดังนั้นฉันจึงติดอยู่” ซินแคลร์กล่าว “ผู้ป่วยมีแรงจูงใจอย่างมาก และสิ่งหนึ่งที่เรารู้ก็คือถ้าผู้ป่วยมีอาการแพ้ยาที่ใช้ทาเฉพาะที่ วิธีหนึ่งในการลดความไวต่อยาคือการให้ยาในขนาดต่ำมาก”
ในการทำเช่นนั้น ซินแคลร์พยายามตัดยา minoxidil ออกเป็นสี่ส่วน ที่น่าแปลกใจของเขาคือ การให้ยาในปริมาณต่ำทำให้ผมของเธอยาวแต่ไม่ส่งผลต่อความดันโลหิตของเธอ ซึ่งเป็นจุดประสงค์ดั้งเดิมของการใช้ยาในขนาดสูง
ต่อมาเขาได้ลดขนาดยาลงมากขึ้นเรื่อยๆ จนกว่าเขาจะลดขนาดยาให้เหลือหนึ่งในสี่สิบของเม็ดยาที่มีประสิทธิภาพ และเริ่มสั่งจ่ายยาเป็นประจำ ผู้ป่วยรายแรกยังคงรับมัน
ในการประชุมที่ไมอามีในปี 2558 ซินแคลร์รายงานว่ายา minoxidil ในปริมาณต่ำกระตุ้นการเจริญเติบโตของเส้นผมในผู้หญิง 100 คนติดต่อกัน
เขาตีพิมพ์ผลลัพธ์เหล่านี้ในปี 2560 โดยสังเกตว่าจำเป็นต้องมีการศึกษาที่เข้มงวด ซึ่งผู้ป่วยบางรายจะได้รับการสุ่มเลือกรับประทาน minoxidil และยาอื่นๆ แต่นั่นไม่ได้เกิดขึ้น เขากล่าวว่าขณะนี้เขาได้รับการรักษาผู้ป่วยมากกว่า 10,000 ราย
เมื่อเร็ว ๆ นี้ แพทย์ผิวหนังผมร่วงจำนวนมากขึ้นได้ให้ยาขนาดต่ำแก่ผู้ป่วยที่มีผมร่วงแบบชายและหญิง ซึ่งเกิดขึ้นตามปกติตามอายุ
Dr. Crystal Aguh แพทย์ผิวหนังที่ Johns Hopkins School of Medicine กล่าวว่า “เพิ่งเริ่มได้รับความนิยมเพิ่มขึ้น “ในการประชุมมากขึ้นเรื่อยๆ เรากำลังแบ่งปันเรื่องราวความสำเร็จของเรา”
แพทย์ที่ไม่เชี่ยวชาญเรื่องผมร่วง เธอเสริมว่า “จะไม่คุ้นเคยกับ minoxidil ในช่องปาก” ยกเว้นการรักษาที่ไม่ค่อยได้ใช้สำหรับความดันโลหิตสูงที่มาพร้อมกับกล่องดำที่เตือนว่าอาจทำให้เกิดปัญหาหัวใจได้ แต่เธอและคนอื่นๆ พูดว่า คำเตือนสำหรับปริมาณที่สูงขึ้นมาก
ถ้าผมร่วงรุนแรงเกินไป minoxidil จะไม่ช่วย Aguh กล่าว “มันจะไม่ได้ผล ตัวอย่างเช่น ถ้าผู้ชายส่วนใหญ่หัวล้านและมีหนังศีรษะเป็นมันเงา ไม่มีอะไรต้องฟื้นฟู” เธอเสริมว่าคนไข้ในอุดมคติไม่ได้หัวโล้นแต่ผมร่วงมากจนแม้แต่ผู้สังเกตทั่วไปก็สังเกตเห็นได้
หากไม่มีการทดลองอย่างเข้มงวดซึ่งนำไปสู่การอนุมัติจาก FDA การใช้ยา minoxidil สำหรับผมร่วงยังคงไม่อยู่ภายใต้ฉลาก และแพทย์ผิวหนังกล่าวว่ามีแนวโน้มว่าจะเป็นเช่นนั้น
“ช่องปาก minoxidil มีค่าใช้จ่ายเพนนีต่อวัน” คิงกล่าว “ไม่มีแรงจูงใจที่จะใช้จ่ายเงินหลายสิบล้านดอลลาร์เพื่อทดสอบในการทดลองทางคลินิก การศึกษานั้นไม่มีวันเกิดขึ้นจริง ๆ”
ผู้ป่วยบางรายที่รับประทาน minoxidil ในขนาดต่ำ จะสังเกตเห็นขนเร่ร่อนขึ้นบนใบหน้าและคาง ดังนั้นแพทย์ผิวหนังบางคนรวมถึงซินแคลร์จึงได้เพิ่มยาอีกตัวหนึ่ง นั่นคือ spironolactone ในขนาดต่ำมาก ยาลดความดันโลหิตที่บล็อกฮอร์โมนเพศบางชนิดที่เรียกว่าแอนโดรเจน เพื่อป้องกันการเจริญเติบโตของเส้นผมที่ไม่พึงประสงค์
ผู้ป่วยที่ไม่ต้องการออกนอกเส้นทางจะถูกทิ้งให้อยู่กับสิ่งที่แพทย์ผิวหนังบางคนกล่าวว่าเป็นการเยียวยาที่ไม่ต้องสั่งโดยแพทย์หรือหนึ่งในสองผลิตภัณฑ์ที่ได้รับการอนุมัติจากองค์การอาหารและยาสำหรับการเจริญเติบโตของเส้นผม
พวกเขารวมถึง Rogaine และ finasteride ซึ่งเป็นยาสามัญที่ใช้ในปริมาณที่สูงขึ้นในผู้ชายเพื่อรักษาต่อมลูกหมากโตที่ไม่เป็นพิษเป็นภัย เป็นยารักษาผมร่วงสำหรับผู้ชายเท่านั้น มันยังเชื่อมโยงกับความผิดปกติทางเพศอีกด้วย
จากนั้นมีปากต่อปากเกี่ยวกับ minoxidil ในรูปแบบเม็ด
“ฉันเคยเห็นปาฏิหาริย์เกิดขึ้น” อากูห์กล่าว
คนหนึ่งเกี่ยวข้องกับบรั่นดี เกรย์ วัย 44 ปี ซึ่งอาศัยอยู่ในมองก์ตัน รัฐแมริแลนด์
“ฉันผมร่วงตลอดเวลา” เธอกล่าว “จากนั้นฉันก็เริ่มมีหย่อมเป็นวงกลม” โดยไม่มีขน “พวกเขาแย่ลงเรื่อยๆ”
เธอได้พบแพทย์ผิวหนังอีกคนหนึ่งซึ่งให้แชมพูและอาหารเสริมแก่เธอแต่ไม่เป็นผล ในที่สุด เธอบอกว่าแพทย์ผิวหนังของเธอบอกกับเธอว่า “ไม่มีอะไรเหลือให้ฉันลองเพื่อคุณ ไม่มีอะไรอีกแล้วที่ฉันสามารถทำได้”
เธอไปหาอากูห์ ซึ่งให้ยาไมน็อกซิดิลขนาดต่ำแก่เธอ สิบเดือนต่อมา ผมของเธอหนาและดกดำ
“ฉันสามารถแบ่งผมได้หลายวิธี” เธอกล่าว “ฉันไม่ใส่วิกแล้ว”
ราวกับว่าผมร่วงนั้นไม่เคยเกิดขึ้น